Planéta Pluto

9.  Pluto
Pluto, posledná planéta Slnečnej sústavy je zvláštnym telesom hneď v niekoľkých ohľadoch, čo viedlo k búrlivým diskusiám a pokusom o zrušenie statusu planéty. Je menší ako náš Mesiac a nedokázali sme ho zaradiť ani medzi terestriálne ani joviálne planéty, pretože omnoho bližšie má k asteroidom. Pluto bolo objavené v roku 1930 a objaviteľom je Clyde W. Tombaugh. Pluto znamená boh podsvetia. Je to drobná ľadová planéta, najvzdialenejšia od Slnka a doposiaľ najmenej preskúmaná. Dráha tejto planéty je najpretiahnutejšia, preto sa niekedy nachádza bližšie k Slnku ako Neptún(tak tomu bolo do roku 1999). Všetky planéty sa totiž pohybujú po eliptických dráhach. Okrem Pluta sa všetky pohybujú viac-menej v jednej rovine. Obežná doba Pluta okolo slnka je 247 rokov a 8 mesiacov. Okolo svojej osi sa otočí raz za 6 dní a 9 hodín. Jeho rovníkový priemer je rovný 2 300 km. Jeho hmotnosť je približne 1,27.1022 kg.

Atmosféra je asi tvorená metánom a dusíkom. O Plute toho vieme veľmi málo, pretože pri ňom nebola doposiaľ žiadna sonda, ktorá by ho podrobne preskúmala. Povrch Pluta tvorí asi voda, metán a ľad a pod týmto je asi kamenné jadro. V roku 1978 bol objavený aj jeho mesiac Charón, ktorý je voči materskej planéte obrovský - jeho hmotnosť predstavuje až 20% jeho hmotnosti. Spolu s ním tvorí akoby dvojplanétu. Vieme o ňom asi toľko ako o Plute. Objavil ho James Christy, čo nebolo jednoduché, činí iba 1270 km. Obežná doba okolo Pluta je 6,4 dňa, čo je zároveň dĺžka dňa na Plute. Občas zachytáva časť Slnkom odfúknutej atmosféry, čo mu vytvára dočasnú atmosféru.V minulosti boli rôzne názory o tom, že Pluto nie je planéta, ale, že je to jeden zo zatúlaných mesiacov Neptúnu. Je možné, že v budúcnosti bude označenie deviata planéta slnečnej sústavy patriť telesu, ktoré obieha až za dráhou Pluta. Neptún i Urán prejavujú odchýlky vo svojich pohyboch a dnes už vieme, že ich nespôsobuje Pluto. Na to je príliš ľahký.