Vo veľkých zhlukoch na dne rybníkov, jazierok a pomalých tokov žije
máloštetinavec tubifex bahenný
(Tubifex tubifex). Prednú časť tela má zahrabanú v bahne a neprestajne sa vlní, čím si zabezpečuje dostatok kyslíka. Živí sa
organickými zvyškami a baktériami z bahna.
Dokáže prežiť aj vo veľmi znečistených vodách, kde sa môže rýchlo premnožiť. Na 1m2 bahenného dna sa ich môže vyskytovať až jeden milión. Tubifex je dôležitou potravou rýb a akvaristi ho využívajú ako živé krmivo.
Najznámejšími zástupcami máloštetinavcov sú dážďovky (Lumbricina). Žijú hlboko pod zemou, kde tvoria sieť chodbičiek. Ich prítomnosť prezrádza množstvo malých kôpok pôdy, ktorú pri svojom pohybe miešajú, prekyprujú a prevzdušňujú.
Umožňujú tým vode prenikať až ku koreňom rastlín. Svojou životnou činnosťou prispievajú k vysokej úrodnosti pôdy. Sú aktívne najmä v noci, keď do svojich chodbičiek vťahujú zvyšky rastlín. Prijímajú ich ako potravu spolu s pôdou, ktorú potom vylučujú obohatenú o organické látky. Dážďovky tým významne prispievajú k tvorbe humusu.