Dvojročná, niekedy aj jednoročná bylina s priamou, v hornej časti rozkonárenou stonkou a prízemnou ružicou oválnych listov. Stonkové listy sú protistojné a sediace. Jasne ružovo zafarbené kvety tvo ria vrcholíkovité súkvetia. Plod je tobolka. Zemežlč menšia rastie na slnečných svahoch, rúbaniskách a lúkach.
Druh je zaradený medzi ohrozené a patrí medzi vzácnejšie druhy vyžadujúce si ochranársku pozornosť. Zber možno vykonávať iba po dohode s orgánmi Štátnej ochrany prírody s ohľadom na to, že sa môže vyskytovať aj na druhotne vzniknutých stanovištiach. V čase plného kvitnutia sa zbiera nadzemný výhonok, vňať (Herba centaurii).
Odrezáva sa ručne asi 50 mm nad povr chom pôdy, pričom však treba štvrtinu rastliny ponechať, aby mohla vytvoriť semená a rozmnožovať sa. Vňať sa rozloží v tenkých vrstvách v tieni alebo v sušiarni a suší sa za občasného obracania pri teplotách do 40 °C. Droga sa uskladňuje v dobre uzatvorených nádobách na su chom a tmavom mieste.
Zemežlč je veľmi žiadaná liečivá droga. Obsahuje glykozidické horčiny, silicu, alkaloid gencianín, triesloviny a iné látky. Horčiny dráždia nervové ukončenia chuťových pohárikov na jazyku, a tým reflexívne podporujú tvorbu žalúdočných štiav. Droga je rovnako ako horec žltý obľúbené amárum a stomachikum. Uplatňuje sa v celom rade galeník v horkých kvapkách a čajoch.
V ľudovom liečiteľstve sa z 1 čajovej lyžičky drogy a štvrť litra vody pripravuje zápar alebo odvar, ktorý sa pije nalačno večer a ráno. Podobne sa používa aj tinktúra, alkoholový extrakt. V poslednom čase sa zemežlč čoraz viac používa pri výrobe likérov a vín.
Termín kvitnutia: jún—júl
Termín zberu (vňať): jún-august