Koronavírus spôsobujúci ochorenie COVID-19 bol identifikovaný v Číne na konci roka 2019. Predstavuje nový kmeň vírusu, ktorý u ľudí nebol doposiaľ známy.
Ochorenie patrí medzi kvapôčkovú infekciu.
Sú skupinou vírusov, ktoré spôsobujú choroby u cicavcov vrátane ľudí a vtákov. Prvýkrát boli objavené v 60-tych rokoch minulého storočia. Vírusy tohto druhu nie sú samy osebe smrtiace.
Niekedy tiež vedú k gastrointestinálnym poruchám a najmä k hnačkám. Koronavírusy, ktoré sú RNA vírusmi, sú však mimoriadne prispôsobivé a geneticky rozmanité. Inými slovami, môžu byť geneticky od seba veľmi odlišné.
Zatiaľ čo niektoré koronavírusy môžu spôsobovať nachladnutie, iné sa môžu vyvinúť do závažnejších chorôb. Môžu viesť k ťažkostiam s dýchaním, zápalu pľúc alebo dokonca až k smrti.