Je asi 60 cm dlhá, teda dosť malá a úplne hladká. Ľudia si ho často mýlia s jedovatou vretenicou, na ktorú sa podobá zafarbením tela. Od vretenice sa však líši guľovitou zreničkou, dlhším chvostom a oválnou hlavou.
Hoci žije v teplejších oblastiach, veľmi dlho spí zimným spánkom (od októbra do apríla) skrytá v koreňoch alebo pod kameňmi. Znesie koncom leta asi desať vajec, z ktorých sa hneď vyliahnu mláďatá.