Trváca bylina z čeľade horcovitých (Gentianaceae) s mnohohlavým hrubým, dlhým, zvonku žltohnedým, vo vnútri žItobielym koreňom horkej chuti. Má viac ako 1 m vysokú priamu, jednoduchú stonku, protistojné elipsovité listy s oblúkovitou žilnatinou a zlatožlté kvety. Plody sú mnohosemenné tobolky. Kvitne od júna do augusta. Dosahuje vek až 60 rokov.
Rastie vo vysokohorskom pásme Karpát (u nás sa nevyskytuje - iba v kultúre).
Darí sa mu na vlhkej, ťažšej, hlbokej, vápnitej, dobre obrobenej pôde v slabo zatienených vyšších polohách. Rozmnožujeme ho spravidla semenami a to čerstvými, ktoré vysievame hneď v jeseni do prichystaných debničiek s dobrou zemou, zľahka prikryjeme hlinou, navrch chvojinou a necháme na vzduchu, aby premrzli. Vyžadujú svetlo a vodu. Klíčia v lete nasledujúceho roku. Rastliny presádzame veľmi pozorne do hlbokých jamiek vo voľnej prírode s pravidla na jar ďalšieho roku a to na vzdialenosť cca 60 x 60 cm. Do tých čias ich starostlivo opatrujeme. Spočiatku vyrastá ružica prízemných listov a len po niekoľkých rokoch kvitnúca stonka.
Zbierame len staršie korene s podzemkom, teda z rastlín, ktoré už kvitli. Sušíme hneď (pri teplote 45-60 °C), alebo neskôr (na voľnom vzduchu) podľa toho, či zber slúži na liečivé, alebo potravinárske ciele (fermentáciou získava na vôni, ale stráca na horkosti).
Radix gentianae (Gentianae luteae). Má charakteristickú vôňu a veľmi horkú chuť.
Obsahuje glykozidné horčiny (gentiopikrín, amarogentín), nehorký alkaloid gentianín, triesloviny, slizy, pektíny, cukry (gentiobióza a gentianóza, zastupujú škrob), xantonový derivát gentizín, éterický olej a iné látky.
Amarum.
Upotrebuje sa v lekárnictve a v likérnictve. Podporuje trávenie. Osoží aj pri nepravidelnej menštruácii a na celkové posilnenie organizmu.
Niektoré druhy horca, ako napr. horec bodkovaný Gentiana punctata L., č. horec tečkovaný a niektoré ďalšie) sú v SR chránené.