Dejiny človeka sa delia na niekoľko období. Najstaršie obdobie trvá od 3 000 000 do 3 500 rokov pred n. l. Nazýva sa pravek.
Pravek nazývame aj doba kamenná – v nej ľudia vyrábali nástroje a zbrane z kameňa.
Spočiatku boli aj naši predkovia lovci a zberači – potravu získavali lovom zvierat a zberom divých plodín. Stále sa sťahovali. Asi 20 000 rokov p. n. l. začali používať oheň. Vyrábali si obydlia, nástroje a nádoby na uskladnenie potravy z dostupných materiálov.
Okolo r. 10 000 p. n. l. sa na Zemi oteplilo, skončila posledná doba ľadová. Ľudia sa usadili – začali obrábať pôdu, pestovať plodiny (obilniny, strukoviny, ovocie...) a chovať hospodárske zvieratá. Už bol zdomácnený pes, neskôr hovädzí dobytok, ovce, kozy, hydina, ešte neskôr kone a voly. Ľudia sa stali roľníkmi a pastiermi.
Prestali kočovať, stavali si stále obydlia a žili v skupinách – tlupách. Vytvárali sa osady. Potraviny, zvieratá a iné výrobky si vymieňali s inými tlupami, vznikol obchod, u niektorých sa hromadili majetky a moc. Začali si deliť prácu a vytvorili si hierarchiu v skupine (náčelníci, šamani, lovci, remeselníci, bojovníci...).