Mauna Loa je najväčšia ( čo sa týka objemu) činná sopka na svete. Jej objem je 74 000 km3. Od jej základne na morskom dne až po najvyšší bod meria približne 9 km a zaberá asi polovicu ostrova Havaj. Je to štítová sopka. Jej vek sa odhaduje na 700 000 až 1 000 000 rokov a nad morskú hladinu sa vynorila pred 400 000 rokmi.
Pôvodní obyvatelia Havajských ostrovov evidujú záznamy činnosti tejto sopky v podobe ústnych podaní niekoľko storočí. Systematické pozorovanie a dokumentácia erupcií sa začalo začiatkom 19. storočia, čo robí zo sopky jednu z najsledovanejších na Zemi.