Hodnoty predstavujú všetko, čo má pre človeka zmysel, význam a dôležitosť. Sú základom jeho rozhodovania, správania a celkového životného smerovania. Pomáhajú mu rozlišovať medzi tým, čo je dobré a zlé, správne a nesprávne, a tvoria základ jeho morálky a osobnosti.
Hodnoty sú interdisciplinárny pojem, čo znamená, že ich skúmajú rôzne vedy – filozofia, sociológia, psychológia, etika či teológia.
Vo všeobecnosti sa hodnota chápe ako špecifická vlastnosť spoločenských a prírodných javov, ktorá vyjadruje ich význam pre život človeka.
Axiológia je filozofická veda, ktorá sa zaoberá povahou, významom a hierarchiou
hodnôt.
Podľa axiológie je najvyššou hodnotou samotný ľudský život, pretože je základom všetkých ostatných
hodnôt.
Hodnoty poskytujú človeku vnútornú istotu, stabilitu, životnú pohodu a zmysel bytia. Umožňujú mu orientovať sa vo svete, správne reagovať na životné situácie a rozhodovať sa v súlade s tým, čo považuje za správne.
Hodnoty možno vnímať aj ako názory o tom, čo je žiaduce, správne a dobré, a preto sa označujú ako najvyššia motivačná úroveň človeka.
Hodnoty sa nevytvárajú samy od seba – vznikajú pôsobením viacerých činiteľov:
Každý človek si vytvára vlastný hodnotový systém, ktorý sa v priebehu života môže meniť. Nie je pevne určený ani diktovaný vonkajšími pravidlami – človek si ho formuje slobodne na základe svojich skúseností, presvedčení a životných cieľov.
Existujú dva základné typy hodnotových systémov:
Nie všetky spoločenské hodnoty musia byť pre človeka osobne významné – každý si vyberá tie, ktoré zodpovedajú jeho životnému postoju.
Hodnoty sú neoddeliteľnou súčasťou života človeka. Pomáhajú mu nájsť zmysel, cieľ a rovnováhu. Vďaka nim dokáže žiť v súlade so sebou aj s ostatnými, konať morálne a rozvíjať svoju osobnosť.