Halloween má svoj pôvod v starovekom keltskom sviatku Samhain, ktorý sa oslavoval v Írsku a Škótsku pred viac ako 2 000 rokmi. Samhain znamenal pre Keltov koniec leta a začiatok zimy, a bol považovaný za obdobie, keď sa hranice medzi svetom živých a mŕtvych najviac oslabujú. Verili, že počas tejto noci sa duše mŕtvych vracajú na zem, aby navštívili svojich príbuzných.
Počas Samhainu ľudia zapájali vatry, aby odplašili zlé duchy, a obliekali sa do masiek a kostýmov, aby sa chránili pred zlými silami. Tento zvyk sa neskôr spojil s kresťanským sviatkom All Hallows' Eve (predvečer Všetkých svätých), ktorý pripadá na 31. október.
Keď sa Íri a Škóti počas 19. storočia začali sťahovať do Spojených štátov, priniesli si so sebou aj tento zvyk. Tam sa Halloween vyvinul na zábavný sviatok so strašidelnými dekoráciami, kostýmami a obľúbeným „trick-or-treating“ (koledovaním o sladkosti). V súčasnosti sa Halloween oslavuje v mnohých krajinách po celom svete ako sviatok plný zábavy a strašidelnej atmosféry.