La ECOLOGÍA es la ciencia que estudia las interacciones de los seres vivos entre sí y su medio ambiente.
Un ECOSISTEMA es el conjunto de todos los seres vivos que viven en un lugar y están influidos por el medio. Está formado por:
Factores abióticos:
Estos factores caracterizan el lugar donde vive un organismo, que se llama HÁBITAT.
Relaciones intra e interespecíficas: se trata de las relaciones que unos organismos establecen con otros seres vivos.
Relaciones intraespecíficas: se establecen entre individuos de la misma especie. Al conjunto de individuos que pertenecen a la misma especie y habitan en el mismo área se llama población.
Relaciones interespecíficas: se establecen entre individuos de distintas especies.
Por tanto, un ecosistema es la suma de los factores abióticos de un lugar (biotopo) y los factores bióticos, es decir, las poblaciones que viven en él (biocenosis).
Son conjuntos de poblaciones que habitan en un lugar determinado. Normalmente viven juntos animales y vegetales. La especie más abundante da el nombre a toda la población (ej. Pinar)
Nicho ecológico y competencia: papel que desempeña una especie dentro de una comunidad con respecto a los demás. Ej. El nicho ecológico de las jirafas devoradoras de hojas). Si dos especies diferentes dentro de una misma comunidad tienen el mismo nicho ecológico, se establecen competencias (relaciones interespecíficas).
Distribución: dentro de la comunidad, las especies suelen estar distribuidas en capas superpuestas. Ej: bosque dividido en:
Estabilidad: las comunidades tienden a ser estables, es decir, no variar ni las especies ni los números. Pero normalmente hay algún cambio, principalmente por factores externos (cambio de estación). Ej. Cambios de los bosques en invierno y en verano.
Los seres autótrofos (plantas verdes) utilizan la luz del sol, el dióxido de carbono y sustancias minerales del suelo disueltas en agua para fabricar su propio alimento. Toman del suelo agua y sales minerales, del aire dióxido de carbono y, con la energía del sol, transforman la materia inorgánica en materia orgánica, que utilizan sus propias células para crecer y mantenerse con vida. Esta transformación la realizan los seres vivos PRODUCTORES, gracias a la fotosíntesis. Así, fabrican el alimento no sólo para sí mismos, sino para otros seres vivos que se alimentan de ellos.
El resto de seres vivos son heterótrofos, es decir, se alimentan de otros seres vivos de los que obtienen la materia orgánica (azúcares, proteínas, grasas y vitaminas). Son los CONSUMIDORES. Dentro de los consumidores existen varios órdenes: los de primer orden, se alimentan directamente de los vegetales (herbívoros); los de segundo orden, se alimentan de los herbívoros (carnívoros); los de tercer orden, de los carnívoros, etc….
La CADENA TRÓFICA O ALIMENTARIA es el hecho de que unos animales se comen a otros. Cada ser vivo ocupa su lugar en la cadena, su nivel trófico.
Ejemplo: en las cadenas tróficas marinas, los productores son el fitoplancton y las algas microscópicas; los consumidores primarios son el zooplancton; los consumidores secundarios son los peces de pequeño tamaño, crustáceos, moluscos, etc…; los consumidores terciarios, peces de mayor tamaño y los descomponedores, las bacterias que descomponen los restos de seres vivos.
En la cadena trófica los individuos están ordenados linealmente y cada individuo se come al anterior. Pero lo normal es que un herbívoro se alimente de más de una especie y él, a su vez, sirva de alimento a varios animales. Así, se forma la RED TRÓFICA, que es el conjunto de cadenas tróficas conectadas que pueden establecerse en un ecosistema.
La cantidad de materia que se encuentra en un ecosistema en un momento dado se llama biomasa. Esta cantidad se puede representar gráficamente por un rectángulo cuyo tamaño es proporcional al valor de la biomasa. Si se representa gráficamente toda la biomasa de la red trófica, el resultado es una PIRÁMIDE TRÓFICA. Al pasar de un nivel al siguiente, una parte de la materia orgánica se pierde, disminuyendo la cantidad de biomasa. Esto es el resultado de la materia que gasta cada nivel en fabricar su propia materia y transformarla en energía en la respiración.
El ecosistema experimenta constantes cambios de materia y energía. El número de especies que forma un ecosistema es muy variado; cuanto mayor sea, mayor será la diversidad.
Nº individuos ecosistema
Diversidad = ______________________
Nº especies
Se dice que un ecosistema es estable cuando, a pesar de ser sometido a muchas perturbaciones, como mínimo la presencia de alguna especie permite reconocer al ecosistema. Cuanto mayor sea la diversidad, mayor será la estabilidad ya que la existencia de muchas especies facilita el establecimiento de un mayor número de conexiones entre sus elementos. El desarrollo de la agricultura produce la desaparición de muchas especies haciendo los ecosistemas inestables.
El ecosistema tiene que mantener un equilibrio. Si se perturba, puede recuperar su estabilidad pero si la perturbación es frecuente, puede producir su desaparición.
La estabilidad y la diversidad aportan datos sobre la organización del sistema. Cuanto mayores son éstas, mayor es la organización, ya que si la organización es baja, con un poco que se explote el ecosistema, puede llegar a desaparecer.
La extensión puede ser muy variada, por ejemplo, la biosfera es un ecosistema muy amplio, pero un bosque o un lago son más pequeños. En la mayoría de los casos, es difícil limitar la extensión, excepto en el caso de los artificiales (acuarios).
Es un proceso que se produce en un ecosistema con el paso del tiempo dando lugar a cambios que implican una mayor estabilidad y diversidad y que implica cambios en la biocenosis o en el biotopo.
Como ejemplos se puede destacar el aumento o disminución de la acidez del suelo, cambios de humedad, cambios climáticos, etc…
Estos cambios hacen que los organismos que viven en él, pierdan su capacidad de adaptarse y, por tanto, los organismos son desplazados por otros que se adaptan más fácilmente. Este proceso de adaptación va aumentando hasta alcanzar una comunidad estable y un equilibrio llamado comunidadclímax, donde se adaptan perfectamente.
Si se produce un incendio, se produce todo este proceso hasta alcanzar la comunidad clímax.
Se dice que ala sucesión es primaria, si se produce sobre un lugar recién formado, en un suelo sin colonización previa. Y es secundaria cuando comienza sobre un suelo que ya había sido poblado pero en él se produjo algún cambio (incendio); ésta es más rápida. Después de esto, se produce el clímax y la estabilidad total.