Ryby sú najstaršími stavovcami.Na Zemi sa zjavili pred vyše 400 miliónmi rokov. Rybích druhov je viac ako všetkých obojžovelníkov, plazov, vtákov a cicavcov spolu. Najstaršie boli ryby tŕňoplutvé a panciernaté.
Z nich sa vyvinuli dnešné ryby, ktorých je okolo 30 000 druhov a ročne je objavených asi 100 nových druhov.
Najprimitívnejšou skupinou su kruhoústnice, ktoré sú priamymi pokračovateľmi
starobylých predkov.Majú hadovité telo a nemajú ani šupiny, ani čeluste, ani párne plutvy.
Druhú skupinu tvoria žraloky a raje.
Nemajú kosti,ale len chrupavkovitú kostru.Táto veľmi stará skupina obýva morské vody i dno už asi 300 miliónov rokov.
Charakteristické sú šupinami, ktoré majú sklovitý povlak ako ľudské zuby.Takáto drsná žraločia koža sa nazýva šagrén.Používala sa aj
namiesto brúsneho papiera.
Žraloky používajú plutvy len málo, plávajú priamo a rýchlo, ťažko sa však zastavujú.Na oboch
stranách hlavy hneď za očami majú žiabrové otvory(spiraculum), ktorými pri dýchaní nasávajú vodu.
- najväčšia dravá ryba
Žralok ľudožravý, nazývaný aj žralok modrý, je pomerne
vzácny.Hojnejší je len v oceánoch okolo južnej a západnej Austrálie, Nového Zélandu, južnej Afriky, Chile, Severnej Ameriky,Japonska a v
častiach Stredozemného mora a Jadranského mora.
Samec môže výnimočne dorásť do dĺžky 7 m, priemerná dĺžka žraloka
ľudožravého sa však pohybuje od 4 do 5 metrov a hmotnosť môže mať až 2 000 kg.Dožíva sa vysokého veku -70 až 100 rokov.Po celý život sa
mu nahradzujú staré alebo vylomené zuby novými.
Takto mu ich môže dorásť za život aj niekoľko tisíc.Má najlepší čuch zo všetkých rýb, dokáže zacítiť pach krvi na veľmi veľkú vzdialenosť.Každoročne napadne asi 60 ľudí.Jeho útoky sú však skôr výstrahou, do človeka zahryzne len raz.To svedčí o tom, že napriek pretrvávajúcim názorom o ľudožravosti žralokov, tieto paryby v skutočnosti ľudožravé nie sú.
- najväčšia ryba
Dosahuje dĺžku 14 až 18 m a hmotnosť do 20 t.Napriek svojej veľkosti sa živí drobným planktónom, je neškodný a má neagresívnu povahu.Podobné rozmery dosahuje aj žralok veľký.Tak ako žralok obrovský aj on nepatrí medzi pravé ryby, zaraďovaný je medzi chrupavkovité paryby.
Žraloky stopujú korisť podľa zápachu.Nozdry tohto strašného lovca sú na koncoch jeho hlavy, ktorá má tvar kladiva.Keď zaňuchá korisť, točí hlavou zboka nabok,aby určil jej polohu.