Mäkkýše sú suchozemské, sladkovodné i morské živočíchy. Telo sa skladá zvyčajne z hlavy, vnútornostného vaku (prekrytým plášťom) a svalnatej nohy. Produktom plášťa je vonkajšia schránka (ulita, lastúra), tvorená z uhličitanu vápenatého. Mäkkýše majú mäkké, nečlánkované telo a slizovitú pokožku.
Život mäkkýšov zabezpečujú vnútorné orgány. Živiny a kyslík v tele rozvádza telová tekutina – krvomiazga. Koluje v otvorenej obehovej sústave. Z ciev sa krvomiazga vylieva medzi tkanivá a činnosťou srdca, ktoré pracuje ako pumpa, sa znovu do nich nasáva. Vylučovacia sústava filtruje telové tekutiny a odvádza z tela odpadové látky.
Riadenie vnútorných orgánov zabezpečuje nervová sústava. Je zložená z nervových uzlov uložených v hlave, vnútornostnom vaku a nohe. Z nich vybiehajú nervové vlákna k zmyslovým orgánom (zrak, čuch, chuť, hmat, rovnováha). Dýchacím orgánom sú pľúcne vaky, alebo žiabre.
Patrí sem pestrá skupina živočíchov, ktoré žijú hlavne v mori, v sladkých vodách a mnohé druhy sa prispôsobili aj životu na súši. Sladké vody osídlili zástupcovia dvoch tried – ulitníky a lastúrniky.
Líšia sa stavbou tela, spôsobom pohybu a typom schránky. Morské vody poskytujú vhodné podmienky aj pre najdokonalejšie spomedzi mäkkýšov, aktívne a veľmi pohyblivé hlavonožce. Mäkkýše delíme na:
– ulitníky- slimáky a slizniaky
– lastúrniky- lastúry, šklabky
– hlavonožce- sépie a chobotnice