Vredefortský kráter v Juhoafrickej republike

Vredefortský kráter v Juhoafrickej republike

Vredefortský kráter (Vredefort Dome) je meteoritový kráter, ktorý sa nachádza vo Free State Province v Juhoafrickej republiky. Vnútri krátera sa nachádza mesto Vredefort, podľa ktorého bol pomenovaný. Pre svoj geologický význam bol tento zaujímavý útvar v roku 2005 zapísaný do zoznamu svetového dedičstva UNESCO.

Meteoritový kráter alebo tiež impaktný kráter je priehlbina približne kruhovitého tvaru na povrchu kozmických telies s pevným povrchom – planéty, mesiace a planétky. Vzniká pri zrážke dvoch telies v planetárnej sústave. Môže dosahovať priemer až niekoľko tisícok kilometrov. Dno takéhoto krátera leží zvyčajne nižšie ako jeho okolie. Veľkosť kráteru záleží od viacerých faktorov

– veľkosť dopadajúceho telesa (projektilu), rýchlosť dopadu, zloženie projektilu a vlastnosti cieľového telesa. Na niektorých telesách boli neskôr tieto krátery zahladené geologickou činnosťou. Na Zemi sa takýchto impaktných kráterov zachovalo približne 150 a Vredefortský kráter v Afrike je práve jedným z nich.

Vedci odhadujú, že bolid (meteor – mimozemské teleso, ktoré dopadlo na Zem), ktorý vytvoril Vredefortský kráter bol väčší ako 10 km. Priemer následne vzniknutého krátera je 300 km, čo znamená, že Vredefortský kráter je väčší ako krátery Sudbury Basin (250 km) a Chicxulub (170 km).

Tie vznikli dopadom telies, ktoré mali také ničivé následky, že vyhubili dinosaury. Vredefort je teda oficiálne najstarším doteraz objaveným kráterom na Zemi – vznikol približne pred 2019 až 2027 miliónmi rokov. V tom čase na Zemi prebiehalo obdobie Paleoproterozoika, čo je najstaršia z troch ér proterozoika – teda starohôr.