Patnáctiletý kapitán - Jules Verne

Obsah: Pan James W. Weldon je majitelem sanfranciské lodní společnosti a jezdí často na obchodní cesty i s rodinou. Před několika měsíci ale postihla jeho pětiletého syna Jacka těžká nemoc a byl nucen chlapce i s matkou raději zanechat na Novém Zélandu. Mezi jeho nejvýznamnější lodě patří "Poutník", toho času lovící velryby v jižních částech Tichého oceánu, kterému se však letos lov vůbec nedařil, a tak se kapitán Hull rozhodl, že se vrátí zpět do sanfranciského přístavu. V Aucklandu na Novém Zélandu k jejich překvapení objevili paní Weldonovou, manželku jejich šéfa, spolu s již zdravým Jackem. Posádka s radostí navrhla, aby je vzali s sebou zpět do San Franciska, avšak cestou by se museli stavit vyložit náklad do přístavu Valparais v Chile. To paní Weldonové vůbec nevadilo, a tak na palubu přibylo hned několik lidí včetně Nan, chůvy malého Jacka, "bratrance Benedikta", což byl vzdálený příbuzný Weldonů, a Negora, zamlklého lodního kuchaře, o kterém toho nikdo moc nevěděl. Plavčík Dick Sand, jež byl jako miminko nalezen na ulici v New Yorku, byl přítelem nejen kapitána Hulla, ale také samého pana Weldona, který ho bral jako své vlastní dítě a který Dickovi také zajistil studium. Hned po několika dnech plavby uviděli uprostřed moře vrak lodi. Po bližším ohledání zjistili, že je na něm pes. Uvnitř nalezli pět bezvládných ještě žijících černochů, které dotáhli k nim na palubu. Zjistilo se, že loď ztroskotala za bouře asi před pěti dny, a že černoši jsou svobodní Američané - Tom byl nejstarší a jako mladý ještě zažil hrůzy otroctví, které ale bylo na začátku 19. století postupně ve všech vyspělejších zemích zrušeno.

Herkules, který si své jméno plně zasloužil, Actyon, Austin a Bat byli jeho synové. Brzy se zjistilo, že Dingo, jak se nalezený pes jmenoval, umí rozeznat písmena S a V - stále jim nosil ukazovat Jackovy kostky na hraní jen s těmito písmeny. Stejná písmena měl i na obojku. Pes k smrti nenáviděl lodního kuchaře Negora, jež Dinga také neměl příliš v oblibě - pes ho zdánlivě bezdůvodně málem několikrát zakousl. Po určité době plavby zahlédl kapitán Hull velrybu a, jak už to u rybářů bývá, toužil ji ulovit a napravit tak alespoň trochu ztráty letošního nepodařeného lovu. Velryba ovšem měla u sebe schované mládě, a tak se jen tak nedala. Skončilo to nevyhnutelnou smrtí kapitána Hulla a jeho pomocníků, kteří se s ním vydali na malé loďce velrybu zahubit. Vedení na poloprázdném Poutníku se musel ujmout "patnáctiletý kapitán" Dick Sand, za pomocí pěti černochů. Jednou v noci, když kormidloval učící se Herkules, však Negoro tajně vložil magnet pod kompas a i ostatní navigační prostředky, jako měřič rychlosti a druhý kompas, "se pokazily". A Dick Sand byl příliš mladý na výpočty podle hvězd. Tak po několik týdnů pluli na jihovýchod, místo na východ. Negoro potom za silné bouře, která jejich rychlost zdvojnásobila, což ubohý Dick Sand mohl stěží poznat, vyndal magnet a střelka začala zase ukazovat na severovýchod. Mladému plavčíkovi bylo divné, proč stále nedorazili na břehy Jižní Ameriky, ale v bouři, která je silně poškodila, nemohl nic dělat. Tak se stalo, že po několika měsících od začátku plavby naštěstí "dobře" ztroskotali na břehu. Druhý den po příjezdu (poté co se "vypařil" Negoro) potkali v džungli Harrise, staršího Američana, typického zcestovalého lovce, který jim slíbil, že je zavede do haciendy svých přátel a poskytne jim veškerou pomoc.

Po několika dnech pochodu do vnitrozemí, kdy měli ujít cestu 180 km k haciendě, začínalo být Dickovi divné, proč v okolí And, kam měli původně dorazit a jak tuto oblast označil i Američan, nejsou kolibříci a kaučukovníky, po kterých tolik toužil malý Jack. Když se mu Harris snažil namluvit, že vidí pštrosa místo žirafy, a když zahlédl také hrochy, začínalo mu pomalu docházet, že jsou v Africe, a že Harris musel být s Negorem domluveni. Jednou v noci, poté co Herkules objevil v trávě uříznuté ruce, poté co uslyšeli lva a Harris se vypařil, bylo Dickovi vše zcela jasné. Nechtěl však, aby to věděli ostatní kromě Toma. Paní Weldonová se ostatně starala hlavně o nemocného Jacka a bratranec Benedikt se pořád věnoval svému milovanému hmyzu. A protože Benediktovi vůbec nedocházelo, že je v Africe, byl nadšen, že objevil různé hmyzí druhy i v Americe. Po dlouhých dnech pochodu v bažinách a po zarostlých stezkách objevili prázdné termitiště do kterého se ukryli. V noci ale všem došlo, proč bylo vysídlené - s bouří rozvodnila blízká řeka a ta termitiště zaplavila. Střechou se dostali ven, ale hned byli zajati místními domorodci, kteří se plavili kolem, a předáni do otrokářské karavany. Byli rozděleni a jediný silný Herkules se dokázal vytrhnout a utéci. Ubohá Nan cestou zahynula jako ostatně většina zajatých černochů. Dick, protože byl běloch, měl víc volnosti než ostatní, a tak se stalo, že ho jednoho dne objevil ztracený Dingo s dopisem od žijícího Herkula. Po několikatýdenních útrapách přijeli do Kazonde, centra obchodu s otroky, kde Dick vyčkával na svou mučednickou smrt, kterou si chtěl Negoro, jak se zjistilo otrokář a bývalý vězeň z Portugalska, vychutnat. Když se Dick od Harisse dověděl, že jeho milovaná paní Weldonová a Jack jsou mrtvi, ve vzteku ho zabil. Paní Weldonová zatím ale byla, spolu s bratrancem Benediktem a Jackem, v pohodlné osadě, kde schovávali otroky. Negoro ji hodlal prodat jejímu manželovi za 100 000 dolarů. Jednoho dne po dlouhých, v tuto dobu neobvyklých, deštích dorazil do osady slavný šaman, aby zahnal deště. Ten ukázal na paní Weldonovou a malého Jacka jako na příčinu dešťů, a hloupí domorodci včetně kruté královny nechali obrovitého nemluvícího šamana zajatce beze slov odnést.

Byl to ovšem Herkules, který pravého šamana zajal na jeho cestě do místních krajů. Zachránil i Dicka Sanda, připoutaného v noci pod vodou jako oběť místnímu právě zemřelému královi, a bratrance Benedikta, který nevědomky objevil díru v plotě osady když pronásledoval mouchu. A tak se všichni, kromě Toma, Actyona, Austina a Bata, kteří byli už bohužel prodáni na otrokářském trhu, vypravili loďkou přikrytou listím, aby je lidojedi nezpozorovali, směrem po proudu řeky. Jednoho dne narazili na břehu na chatku, u které byl strom s vyrytými "S. V". Z dopisu ve schránce pod stromem se dověděli, co Dick už dávno tušil: Negoro byl průvodce známého cestovatele Samuela Vernona, kterého ale nejprve okradl a pak zabil. Dingo poté dlouho věrně seděl u svého mrtvého pána a vyrytých písmen S. V. dokud se nepřipletl na loď směrem na Nový Zéland. V tu chvíli, když všichni četli dopis, se Dingo někam rozběhl a ozval se křik. Pes zahryzl Negora, který se vrátil pro svůj ukrytý lup. Negoro stačil ovšem vystřelit a tak věrný pes skonal vedle svého pána. Ostatní brzy objevili pobřeží, nalodili se na loď ochotných Portugalců do San Franciska. Tam se také dostali, poté co na Madagaskaru v roce 1877 zrušili otroctví, i Bat, Actyon, Austin i starý Tom. Dick Sand, který byl panem Weldonem odměněn za statečnost a za navrácení jeho blízkých, vystudoval námořnickou školu a šťastně žil s rodinou Weldonových.